La Lune rajeunit La Lune photographiée par Apollo

La Lune rajeunit

La Lune photographiée par Apollo 11 en 1969. (Nasa)

COLLISION. D'après la théorie dite de "l'impact géant", la Lune a été créée voici environ 4,5 milliards d'années lorsque la Terre primitive a été violemment percutée par un corps céleste baptisé Théia - mère de la Lune, Séléné, dans la mythologie grecque. Le caillou cosmique était aussi massif que la planète Mars.

À titre de comparaison, l'astéroïde qui aurait bien plus tard provoqué la disparition des dinosaures avait seulement la taille de Manhattan. La collision a libéré tellement d'énergie que Théia a fondu et s'est évaporée, au même titre qu'une grande partie de l'enveloppe terrestre. Une partie du nuage de roches vaporisées se serait de nouveau agrégée à la Terre, tandis que l'autre partie se serait solidifiée non loin de là, donnant naissance à la Lune.

Une formation plutôt tardive

Selon les hypothèses, cet évènement catastrophique s'est produit peu après la formation du système solaire… à plus ou moins 100 millions d'années près ! Mais de nombreux scientifiques ont adopté l'hypothèse de 30 millions d'années après la formation de la Terre.

Seth Jacobson de l'Observatoire de la Côte d’Azur, à Nice, et d'autres astronomes appartenant à diverses institutions ont mis au point une nouvelle méthode pour dater cet événement. Pour dater l'impact de Théia, ils ont modélisé la quantité de matériau qui a pu être acquise par la Terre après l’impact qui a conduit à la formation de la Lune, en utilisant comme contrainte la concentration d’éléments hautement sidérophiles observés dans le manteau de la Terre.

À partir de cette observation, les chercheurs ont écarté un événement se produisant tôt dans l’histoire du Système Solaire. À l’inverse, ils ont calculé que la Lune s’est formée environ 95 millions d’années après la formation du Système Solaire, à plus ou moins 32 millions d’années, permettant de valider certaines mesures de datation radioactives de l’événement.

 Source Science et avenir.